Генрих (1485—1509), первый король из фамилии Тюдоров, сумел успокоить Англию после продолжительных войн Алой и Белой розы. Феодальная аристократия, ослабленная и разоренная этими войнами, должна была смириться под его твердым правлением. Своей бережливостью и конфискациями имущества провинившихся дворян Генрих скопил значительные суммы, так что не нуждался в новых налогах, на которые требовалось согласие парламента; поэтому и сам парламент собирался при нем довольно редко. Таким образом, он оставил своему сыну Генриху королевскую власть, усиленную до такой степени, какой она давно не достигала в Англии. Генрих VIII(1509-1547), отличавшийся красивой наружностью и приветливым обращением, приобрел в первые годы своего царствования искреннее народное расположение. Он также показал себя в начале правления усердным католиком и написал против учения Лютера книгу в защиту семи таинств; за эту книгу папа Лев X дал ему титул «защитника веры». Но потом Генрих сам провел в Англии Реформацию. Поводом к такой перемене взглядов послужило следующее обстоятельство.

Генрих VIII был женат на испанской принцессе Екатерине Арагонской, дочери Фердинанда II Католика. Прежде она состояла в супружестве с его старшим братом; а когда последний умер, Генрих наследовал престол и вместе с ним — руку Екатерины. Около двадцати лет они жили мирно. Тем временем Екатерина постарела, стала еще набожнее, чем прежде; Генрих же, напротив, любил рассеянный образ жизни и удовольствия. Ему приглянулась живая, прелестная Анна Болейн, фрейлина королевы. И тогда он вспомнил, что брак их с Екатериной по правилам Церкви незаконен, так как она была прежде женой его брата. Генрих начал хлопотать в Риме о разводе. Но папа Климент VII, боясь оскорбить императора Священной Римской империи Карла V, племянника Екатерины Арагонской, медлил с решением. Тогда Генрих VIII самовольно развелся с Екатериной и женился на Анне Болейн (1532). В то же время он, с согласия парламента, объявил Англиканскую церковь независимой от папы, а себя ее главой. Папа написал ему об отлучении, но послание не произвело никакого действия; Генрих отвечал на папские проклятия уничтожением католических монастырей, огромные богатства которых и земли он отбирал в свою пользу или раздавал придворным.

Англиканская церковь не приняла учения ни Лютера, ни Кальвина, а явила свой особый вид Реформации. Она отвергла власть папы, монашество, безбрачие священников; приняла богослужение на английском языке и причащение под обоими видами, но удержала сан епископа и большую часть католических обрядов при богослужении. Поэтому Англиканская церковь иначе называется Епископальной. Реформация в Англии не встретила большого противодействия со стороны народа: власть папы здесь была гораздо слабее, чем в Юго-Западной

Европе, и в народе уже давно распространялись разные мнения, несогласные с католичеством (например, учение Виклифа и идеи гуманистов).

Со времени английской Реформации, всю вторую половину своего царствования, Генрих VIII действует как тиран. Он, не дрогнув, казнил вельмож, навлекавших на себя королевское неудовольствие, жены его не избежали той же участи. Анна Болейн за свое легкомысленное поведение погибла на плахе. После нее Генрих был женат еще четыре раза.

Смерть Генриха VIII, как и следовало ожидать, принесла Англии смутное время. Сын его от третьей супруги, Дженни Сеймур, болезненный Эдуард VI, царствовал около шести лет. Эдуарду наследовала старшая дочь Генриха от Екатерины Арагонской, Мария I Тюдор (1553—1558). После смерти Эдуарда VI самый сильный из английских вельмож, герцог Нортамберлендский, возвел на престол родственницу королевского дома Дженни Грей, которая была женой его сына. Эта молодая и прекрасно образованная женщина сделалась королевой против воли и царствовала только десять дней. Мария свергла ее, и Дженни поплатилась головой вместе со своим мужем и герцогом Нортамберлендским. Мария пыталась восстановить католичество и начала казнить протестантов; брак ее с Филиппом II Испанским вовлек Англию в войну с Францией. Во время этой войны англичане потеряли город Кале, последний остаток своих владений по ту сторону Ла-Манша. Но царствование Марии (прозванной за свою жестокость Кровавой) продолжалось не более пяти лет.